Denzel Washington az első olyan színész, aki kétszer kapta meg ugyanazt a gázsit egyazon szerepéért. A filmet eredetileg Antoine Fuqua (Kiképzés) rendezte volna, ám a projekt végül kútbafulladt anyagi okok miatt. Azonban a pay-or-play szerződésnek köszönhetően a sztárt ki kellett fizetni. Végül Ridley Scott vehette át a rendezői széket, és az eredetileg Benicio Del Toro karakterét Russel Crowe-val játszatta el.

Ridley Scott Spielberghez hasonlóan az állandóan kísérletező rendezők közé tartozik: készített horrort (Alien), sci-fit (Szárnyas fejvadász), történelmi filmet (1492: A paradicsom meghódítása, Gladiátor), vígjátékot (Trükkös fiúk), akciót (G.I: Jane), drámát (Thelma és Luise), thrillert (Hannibal, Fekete eső), valamint háborús filmet (A sólyom végveszélyben). Szóval az összes műfajban kipróbálta magát, kivéve egyet: a gengszterfilmben. Most azonban ezt a zsánert is kipipálhatja, hozzá kell tenni, sikeresen.

A film igaz történetet mutat be, már ha ez jelent bármit egy hollywoodi produkció esetében. Frank Lucas (Denzel Washington) Harlem drogbárója volt a 70-es években. Vietnamból, az elhullott katonák koporsójában csempészte át a heroint. Mivel egyenesen a termelőtől vásárolta 100%-os tisztaságú cuccot tudott árusítani fele annyiért, mint mások, ezért hamar legyőzte a konkurenciát. Bevétele nem sokkal később a napi 1 millió dollárt is elérte. Richie Roberts (Russel Crowe), környézetének nagyjából egyetlen becsületes zsaruja állt rá az ügyre, átgázolva a korrupció szennyén...

Denzel Washingtont a sok jófiú szerep után eleinte kissé nehéz az alvilág királyaként meghozni, de szerencsére hamar bebizonyítja rátermettségét. Russel Crowe - akinek ez már a harmadik közös munkája a rendezővel - nyújtja a legjobb alakítást a filmben. Karaktere kissé emlékeztethet a Szigorúan bizalmas keményöklű zsarujára.

Nem könnyű kritikát írni az Amerikai gengszterről, el is mondom miért. Adva van egy profi darab, egy maffiafilmről, mely úgy működik, ahogy az a nagy könyvben meg van írva. Hangulatos (és eredeti) helyszínek, néhány kemény akciójelenet, családi dráma a gengszter és a felesége, és a rendőr és a felesége között. Korrekt színészi játékok, jól kiválasztott szereplők, hangulatos rendezés. Nem igazán vannak hibái, de ez kevés egy olyan műfajban, ami igazán gazdag a remekművekben. Nincs meg az a feszültség, mint A téglában, nincsenek olyan realisztikusan brutális leszámolások, mint a Casinoban, nincs meg a stílus, mint Brian De Palma vagy Tarantino filmjeiben. Szóval kapunk egy tökéletes iparosmunkát, mindenféle többlet nélkül. És ez mindenképp csalódás Ridley Scottól...

Értékelés: 70%